もし、日本にこの男がいなかったら、今の私たちの暮らしは全く違うものになっていたかもしれません。銀行、鉄道、ガス、製紙…。私たちの生活に欠かせない多くの産業の礎を築いた人物、それが渋沢栄一です。2024年から新一万円札の顔となる彼は、単に多くの会社を設立した「日本資本主義の父」としてだけではなく、その根底に揺るぎない哲学を持っていました。それは、利益追求と道徳の両立を目指す「道徳経済合一説」という考え方です。

  • 道徳と経済の融合： なぜ彼は『論語』を手にビジネスの世界を切り拓いたのか。利益を出すことと、人として正しい道を歩むことは、彼の中で決して矛盾するものではありませんでした。
  • 「合本主義」という革命： 一人の天才が富を独占するのではなく、多くの人々から資本と知恵を集めて事業を成す「合本主義」。この仕組みが、いかにして日本の産業構造を根底から変えたのでしょうか。
  • 生涯を捧げた社会貢献： 実業界の頂点を極めた後も、なぜ彼はその情熱を教育や福祉、国際交流といった社会公共事業に注ぎ続けたのか。その視線は常に未来に向けられていました。

近代日本の夜明けと一人の青年

渋沢栄一の物語は、幕末の武蔵国（現在の埼玉県）の裕福な農家に生まれたところから始まります。幼い頃から父の背中を見て商才を学び、従兄からは『論語』をはじめとする学問を吸収しました。その知識は、後に彼の生涯を貫く哲学の礎となります。

当初は尊王攘夷の思想に傾倒し、過激な計画を立てるほどの情熱を持っていましたが、ある出会いをきっかけに一橋家に仕官。その才覚を認められ、徳川慶喜の弟・徳川昭武に随行してパリ万国博覧会へ赴くという大きな転機が訪れます。ヨーロッパで目の当たりにした進んだ産業や、株式会社をはじめとする社会システムに衝撃を受けた栄一は、これからの日本が進むべき道を確信しました。帰国した彼を待っていたのは、幕府の崩壊と明治という新しい時代の幕開けでした。

500の企業と日本初の銀行を生んだ男

明治新政府に大蔵省の役人として出仕した栄一は、その卓越した実務能力で新しい国づくりに貢献します。しかし、彼は「官」の立場に留まりませんでした。「民」の力こそが国を豊かにする―その信念のもと、わずか数年で官を辞し、実業界へと身を投じます。

彼の最初の大きな仕事は、日本初の銀行である「第一国立銀行」（現・みずほ銀行）の設立でした。これは単なる金融機関の誕生ではありません。多くの人々から資本を集め、それを社会の発展に資する事業へと適切に融通する、という近代的な株式会社の仕組みを日本に根付かせるための、壮大な実験の始まりでした。

この成功を皮切りに、彼のエネルギーは爆発します。東京瓦斯、王子製紙、東京海上火災保険、日本鉄道（JRの前身の一つ）、帝国ホテル…。その生涯で設立や経営に関わった企業は約500、教育や社会福祉などの団体は約600にものぼると言われています。特定の財閥を築くことなく、次々と新しい事業の種を蒔き、軌道に乗ると次の世代に経営を託していく。その姿は、まさに日本の産業全体を育てるインキュベーターそのものでした。

利益の追求だけでは国は栄えない

渋沢栄一を他の実業家と一線を画すもの、それは彼の思想の核心である「道徳経済合一説」です。その教えは、主著『論語と算盤』に詳しく記されています。

「正しい道理の富でなければ、その富は完全に永続することができない」

彼は、孔子の教えである『論語』を経営の羅針盤としました。目先の利益だけを追い求め、道徳に反する行いで得た富は長続きしない。一方で、どんなに立派な理想や道徳を語っても、経済的な裏付け、つまり「算盤」がなければ事業は成り立たず、社会を豊かにすることはできない。この二つは車の両輪のように一体となって初めて、個人も社会も豊かになれるのだと説いたのです。

これは、当時主流となりつつあった弱肉強食の資本主義とは一線を画す考え方でした。自分だけが儲けるのではなく、事業を通じて社会全体を豊かにする「公益」を追求すること。それが巡り巡って自分の「私益」にも繋がるのだという、壮大なビジョンがそこにはありました。

渋沢栄一が現代に遺したもの

渋沢栄一が蒔いた種は、100年以上の時を経て、現代日本の経済社会に深く根付いています。彼が設立に関わった多くの企業は、形を変えながらも今なお日本の主要産業を支え続けています。

そして、彼が唱えた「道徳と経済の両立」という理念は、企業の社会的責任（CSR）や、環境・社会・ガバナンスを重視するESG投資といった、現代の経営における重要なテーマと強く共鳴します。2024年に彼が新一万円札の肖像に選ばれたことは、単なる過去の偉人としてではなく、先の見えない現代社会が彼の思想に再び光を当て、未来への指針を求めようとしていることの表れと言えるでしょう。

解説ポイント①：道徳と経済の融合 『論語と算盤』の真意

渋沢栄一が掲げた「道徳経済合一説」は、単なる精神論ではありませんでした。彼がパリで見た西洋の近代社会は、個人の自由な経済活動が国全体の活力を生み出す一方で、過度な競争や格差という影も内包していました。彼は、日本に資本主義を導入するにあたり、その暴走を食い止め、社会全体の調和を保つための「道徳」という名の羅針盤が必要だと考えたのです。

彼がその拠り所としたのが、幼少期から親しんだ『論語』でした。『論語』には、人としてどう生きるべきか、社会の中でどう振る舞うべきかという指針が示されています。彼はこの古典の教えを、そのままビジネスの現場に持ち込みました。例えば、「仁」（思いやり）や「義」（正しさ）といった徳目を、顧客や取引先、従業員、そして社会全体に対する姿勢の基本としたのです。富を築くこと自体は善であるが、その手段が道義にかなっているか、そしてその富が社会のために正しく使われるかが重要である、というのが彼の信念でした。

解説ポイント②：「合本主義」が生んだ日本の産業革命

渋沢栄一が推進した「合本主義」は、彼の思想を具現化するための極めて実践的な方法論でした。これは、現代でいう「株式会社」の理念そのものです。特定の豪商や藩閥が富を独占するのではなく、「多くの人々から資本を集め、最適な人材に経営を委ね、そこで得た利益を出資者で分かち合う」という考え方です。

この「合本主義」にはいくつかの重要な狙いがありました。

  • 資本の結集: 明治初期の日本には、近代産業を興すための巨大な資本を持つ個人はほとんどいませんでした。しかし、多くの人々から少しずつ資金を集めれば、大きな事業を興すことが可能になります。
  • リスクの分散: 巨大な事業には大きなリスクが伴います。一人の資本家が全責任を負うのではなく、多くの株主でリスクを分散することで、より挑戦的な事業への参入が容易になります。
  • 人材の登用: 資本の多寡や家柄ではなく、その事業に最もふさわしい能力と情熱を持った人物が経営を担うべきだと考えました。これにより、旧来の身分制度にとらわれない人材登用が進みました。

この仕組みによって、銀行、鉄道、紡績、海運など、近代国家に不可欠なインフラや基幹産業が、同時多発的に、そしてスピーディーに日本各地で生まれました。これは、一人の天才によるトップダウンではなく、多くの民の力を結集した、日本ならではの産業革命だったのです。

解説ポイント③：生涯を捧げた社会貢献と未来への投資

渋沢栄一の偉大さは、実業界での成功に留まりません。彼は70歳を過ぎて実業界の第一線を退いた後、その情熱と私財の多くを社会公共事業へと注ぎ込みました。その範囲は、一橋大学や日本女子大学といった教育機関の設立支援、東京慈恵会への協力などの医療・福祉分野、そして日米関係の改善をはじめとする民間外交にまで及びます。その数、約600もの事業に関わったとされています。

この背景には、「富は個人に属するものではなく、社会から預かったものである」という彼の確固たる信念がありました。事業で得た利益は、再び社会に還元し、次の世代を担う人材の育成や、より良い社会の基盤づくりに使うべきだと考えていたのです。

彼の活動は、現代でいうフィランソロピー（社会貢献活動）そのものであり、利益を上げた企業や個人が社会に対してどのような責任を果たすべきか、という問いに対する明確な答えを示しています。彼の視線は常に、100年後の日本、そして世界の未来に向けられていたのです。

参考文献

【English Article】

How Did He Foster 500 Companies? The Essence of Eiichi Shibusawa’s “Analects and Abacus”

If this man had not existed in Japan, our modern lives might be vastly different. Banking, railways, gas, paper manufacturing… The man who laid the groundwork for many industries indispensable to our daily lives is Eiichi Shibusawa. As the face of the new 10,000-yen banknote from 2024, he is known not just as the “father of Japanese capitalism” for establishing numerous companies, but for the unwavering philosophy at his core. This was his principle of the “unity of morality and economy,” aiming to balance profit-seeking with ethical conduct.

  • The Fusion of Morality and Economy: Why did he pioneer the business world with the “Analects of Confucius” in hand? For him, generating profit and walking a righteous path as a human being were never contradictory.
  • A Revolution Called “Gappon-shugi”: Rather than a single genius monopolizing wealth, “Gappon-shugi” (collective capitalism) was a system for creating businesses by pooling capital and wisdom from many people. How did this mechanism fundamentally change Japan’s industrial structure?
  • A Lifelong Social Activist: After reaching the pinnacle of the business world, why did he continue to pour his passion into social public works such as education, welfare, and international exchange? His gaze was always fixed on the future.

The Dawn of Modern Japan and a Single Young Man

Eiichi Shibusawa’s story begins in a wealthy farmer’s family in Musashi Province (present-day Saitama Prefecture) at the end of the Edo period. From a young age, he learned business acumen from his father and absorbed academics, including the “Analects of Confucius,” from his cousin. This knowledge would later form the foundation of his lifelong philosophy.

Initially drawn to the “sonno joi” (revere the Emperor, expel the barbarians) ideology and passionate enough to devise radical plans, a fateful encounter led him to serve the Hitotsubashi family. His talents were recognized, leading to a major turning point: accompanying Tokugawa Akitake, the younger brother of Shogun Tokugawa Yoshinobu, to the Paris Exposition. In Europe, Shibusawa was astounded by the advanced industries and social systems, including the joint-stock company. He became convinced of the path Japan should take. Upon his return, he was met with the collapse of the shogunate and the dawn of a new era: the Meiji period.

The Man Who Birthed 500 Companies and Japan’s First Bank

After joining the new Meiji government as an official in the Ministry of Finance, Shibusawa contributed to nation-building with his outstanding administrative skills. However, he did not remain in a government position. Believing that the power of the “private sector” was what would truly enrich the nation, he left his government post after just a few years to plunge into the world of business.

His first major undertaking was the establishment of the “Dai-Ichi Kokuritsu Ginko” (First National Bank), Japan’s first-ever bank (now Mizuho Bank). This was not merely the birth of a financial institution; it was the beginning of a grand experiment to instill the modern joint-stock company system in Japan—a system for gathering capital from many people and channeling it into businesses that would contribute to societal development.

Following this success, his energy exploded. Tokyo Gas, Oji Paper, Tokio Marine & Fire Insurance, Nippon Railway (a predecessor of JR), the Imperial Hotel… Throughout his life, he was involved in the establishment and management of approximately 500 companies and about 600 organizations in fields like education and social welfare. Without building a specific “zaibatsu” (financial conglomerate), he planted the seeds of new businesses one after another, entrusting their management to the next generation once they were on track. He was, in essence, an incubator for Japan’s entire industry.

A Nation Cannot Prosper on Profit Alone

What sets Eiichi Shibusawa apart from other businessmen is the core of his philosophy: the “unity of morality and economy.” His teachings are detailed in his principal work, “Rongo to Soroban” (The Analects and the Abacus).

“Wealth that is not based on righteous principles cannot be truly sustainable.”

He used the “Analects of Confucius” as his management compass. Wealth obtained through unethical means, chasing only short-term profits, would not last. On the other hand, no matter how splendid the ideals or morals one preaches, without an economic foundation—the “abacus”—a business cannot succeed, and society cannot be enriched. He preached that only when these two, morality and economy, work together like the two wheels of a cart can both individuals and society prosper.

This was a stark contrast to the survival-of-the-fittest capitalism that was becoming mainstream at the time. It was a grand vision that by pursuing the “public good”—enriching society as a whole through business—it would, in turn, lead to one’s own “private interest.”

The Legacy Eiichi Shibusawa Left for the Modern Era

The seeds sown by Eiichi Shibusawa have taken deep root in modern Japan’s economic society over more than a century. Many of the companies he helped establish continue to support Japan’s key industries, albeit in different forms.

Furthermore, his principle of “the unity of morality and economy” resonates strongly with crucial themes in modern management, such as Corporate Social Responsibility (CSR) and ESG (Environmental, Social, and Governance) investing. His selection as the face of the new 10,000-yen banknote in 2024 signifies that society is not just honoring a great historical figure, but is shedding new light on his philosophy, seeking guidance for the uncertain future.

Analysis Point ①: The Fusion of Morality and Economy – The True Meaning of “The Analects and the Abacus”

Eiichi Shibusawa’s “unity of morality and economy” was not mere spiritualism. The modern Western society he observed in Paris, while generating national vitality through free individual economic activity, also harbored the shadows of excessive competition and disparity. When introducing capitalism to Japan, he believed a moral compass was necessary to prevent its excesses and maintain social harmony.

His anchor was the “Analects of Confucius,” which he had been familiar with since childhood. The Analects offer guidance on how to live as a person and behave within society. He brought these classical teachings directly into the business world. For example, virtues like “jin” (benevolence) and “gi” (righteousness) became the foundation of his approach to customers, business partners, employees, and society as a whole. His conviction was that while building wealth is good, it is crucial that the means are just and that the wealth is used correctly for the benefit of society.

Analysis Point ②: The Industrial Revolution Born from “Gappon-shugi”

The “Gappon-shugi” (collective capitalism) promoted by Eiichi Shibusawa was a highly practical methodology for realizing his philosophy. It is the very essence of the modern “joint-stock company.” Instead of specific wealthy merchants or clan-based factions monopolizing wealth, it was a system of “gathering capital from many people, entrusting management to the most suitable talent, and sharing the profits among the investors.”

This “Gappon-shugi” had several key objectives:

  • Concentration of Capital: In the early Meiji era, there were few individuals with the immense capital needed to launch modern industries. However, by collecting funds little by little from many people, it became possible to start large-scale enterprises.
  • Diversification of Risk: Large ventures come with great risk. By diversifying risk among many shareholders instead of a single capitalist shouldering the entire burden, it became easier to venture into more challenging businesses.
  • Merit-based Appointments: He believed that management should be led by individuals with the most suitable abilities and passion for the business, regardless of their wealth or family background. This promoted a merit-based system that was not bound by the old class structure.

Through this mechanism, essential infrastructure and key industries for a modern nation—such as banking, railways, textiles, and shipping—were born simultaneously and rapidly across Japan. This was not a top-down revolution led by a single genius, but a uniquely Japanese industrial revolution that harnessed the collective power of the people.

Analysis Point ③: A Life Dedicated to Social Contribution and Investment in the Future

Eiichi Shibusawa’s greatness extends beyond his success in the business world. After retiring from the front lines of business in his 70s, he dedicated much of his passion and personal fortune to social public works. His contributions spanned from supporting the establishment of educational institutions like Hitotsubashi University and Japan Women’s University, to medical and welfare fields through cooperation with the Tokyo Jikei-kai, and even to private diplomacy, such as improving Japan-US relations. It is said he was involved in approximately 600 such projects.

Underlying these activities was his firm belief that “wealth does not belong to the individual, but is entrusted to them by society.” He believed that profits earned from business should be returned to society to nurture the next generation and build the foundation for a better society.

His actions are the very definition of modern philanthropy and provide a clear answer to the question of what responsibilities successful companies and individuals have towards society. His gaze was always fixed on the Japan of 100 years in the future, and indeed, the future of the world.

References

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